Interview de Francesco Franzinelli

 La dernière journée du Championnat d’Europe 2026 de l’International Golf Fellowship of Rotarians (IGFR) à Lyon a été unique en son genre. Une canicule éprouvante a forcé un changement radical de format — le championnat complet de plusieurs jours s’est condensé en une seule manche décisive jouée sous une chaleur de 41 degrés. Lorsque la poussière est retombée et que la cérémonie de remise des prix s’est terminée, c’est le Rotarien italien Francesco Franzinelli dont le nom figurait en tête du classement brut.

Compétiteur chevronné qui avait déjà remporté le titre de champion du monde IGFR à Rome il y a trois ans, Franzinelli a fait preuve de gentillesse, posé et, comme à son habitude, d’une humbleté lorsqu’il s’est assis pour une conversation exclusive peu après la cérémonie des remises de prix. Nous avons parlé de mois de préparation délibérée, du poids psychologique d’un format où le gagnant rapote tout, d’un coup de pied au trou 14 qui pourrait bien définir sa saison, et de ce que le golf Rotary signifie ultimement pour un homme qui a grandi en regardant son grand-père servir la communauté.

Un rêve enfin réalisé

Pavel Weigner : Que ressentez-vous d’être le champion du Championnat d’Europe ici à Lyon ?

Francesco Franzinelli : Ce fut un vrai plaisir — à la fois pour le tournoi lui-même, qui était si bien organisé, et pour être avec tant de personnes que j’avais rencontrées lors des précédents Championnats du monde, à Rome et à San Diego. Malheureusement, je n’ai pas pu assister au Championnat d’Europe à Brno la dernière fois. C’était un de mes objectifs depuis un moment. J’ai préparé tout l’hiver pour ce tournoi, donc l’avoir réussi — et le gagner net — est un accomplissement majeur.

PW : Vous avez mentionné que ce titre européen était quelque chose que vous vouliez spécifiquement. Comment cela se compare-t-il à la victoire au Championnat du Monde à Rome ?

FF : Rome était extraordinaire. Gagner un championnat du monde sur son sol — c’est quelque chose qu’on ne peut pas répéter. Mais je savais que ce titre européen serait difficile à gagner, et je voulais sincèrement l’ajouter à mon album. Quand on traverse toute une intersaison avec un objectif précis en tête, et qu’il se manifeste, c’est profondément satisfaisant. Je suis très fier.

Je dirais cependant — le golf apprend à être modeste. Les choses peuvent très facilement mal tourner, peu importe à quel point vous jouez. C’est en partie ce que le sport t’enseigne. Lorsque mon nom a été annoncé lors de la cérémonie — qui s’est déroulée en grande partie en français, une langue que je ne parle pas très bien — je n’étais même pas totalement sûr du résultat final au début. Ce fut une vraie bonne surprise.

Ce qui rend le Rotary Golf unique

PW : Vous participez à différents tournois à différents niveaux. Qu’est-ce qui distingue l’environnement du Rotary ?

FF : Dans la plupart des compétitions de golf, le côté agonistique finit par prendre le dessus sur l’amitié. En Rotary, il existe un mélange unique que je n’ai trouvé nulle part ailleurs. Vous vous battez durement sur le terrain de golf — en compétitionnant vraiment — mais vous finissez par boire une bière ensemble, déjeuner ensemble, échanger vos numéros de téléphone pour vous retrouver et rejouer dans les mois à venir. Il n’y a jamais de débats sur les règles. C’est toujours plein de compréhension, des gens s’entraident à chercher des ballons. Cet esprit est quelque chose de spécial.

J’ai joué à de nombreux tournois à différents niveaux, et pour être honnête, les Rotariens sont les personnes les plus agréables à côtoyer. L’ambiance pendant une partie est toujours vraiment amicale. Et ces amitiés durent bien au-delà du tournoi lui-même — des gens vous appellent des mois plus tard, ou vous cherchez quelqu’un en passant par leur ville et organisez une partie ensemble. C’est quelque chose que tu portes avec toi toute ta vie.

Se préparer comme un champion

PW : Tu as commencé à te préparer dès novembre précédent. Racontez-nous comment vous avez abordé cet hiver.

FF : Je collecte des statistiques tout au long de la saison grâce à notre système de score, ce qui me permet d’identifier clairement mes faiblesses. Je savais que j’avais une vraie faiblesse dans la fourchette de 30 à 90 mètres depuis le green. Je me suis donc beaucoup entraîné techniquement sur ce domaine — garder la balle plus basse, générer plus d’effet, contrôler précisément la distance. Sur des parcours comme Salvagny, où les greens étaient durs et rapides, ce travail a payé directement.

J’ai aussi dû répondre à la question de la distance. Avec le temps, je perds un peu de longueur au départ — c’est quelque chose contre lequel je lutte à la salle, mais à un certain moment c’est inévitable. J’ai donc restructuré mon sac : un quatre bois est arrivé, ainsi qu’un hybride supplémentaire. Les deux sont inestimables sur les longs par-3 et pour les coups d’approche sur les par-4 où un driver serait trop agressif.

À la salle, j’ai travaillé la force pendant les premiers mois d’intersaison, puis je suis passé à l’entraînement explosif à partir de février. En gros, j’ai périodé tout l’hiver autour du calendrier des tournois.

PW : Chaque novembre, vous fixez-vous aussi des objectifs précis ?

FF : Oui, toujours deux ou trois buts. Cette fois, mon objectif était de finir dans le top trois du score brut. Cela aurait été un résultat solide. Gagner réellement — c’était plus que ce que j’avais prévu. Mais on ne cesse jamais de se préparer juste pour l’objectif que l’on se fixe. Tu te prépares à donner le meilleur de toi-même, et ton meilleur s’est avéré suffisant.

PW : Connaissiez-vous déjà les cours de Lyon auparavant ?

FF : J’avais étudié les plans et les avis des cours à l’avance. Les deux lieux sont vraiment exigeants. Le premier parcours a beaucoup d’eau sur les neuf premiers parcours. Salvagny est très étroit — de grands arbres encadrant chaque trou, des fairways étroits, et essentiellement sept trous sur neuf impliquant de l’eau. Cela exige un état d’esprit complètement différent d’un parcours ouvert en parc ouvert.

Je suis arrivé quelques jours avant le tournoi pour parcourir les deux parcours à pied. Marcher est essentiel pour moi — on voit tous les obstacles, on comprend les angles, on décide quels clubs utiliser à chaque trou plutôt que de deviner le jour même. Je n’avais pas de livret de tir pour économiser des tirs, alors j’ai dessiné les cartes à la main. J’ai noté les pentes principales sur chaque green — quels quilles je pouvais attaquer, et lesquelles je devais jouer courtes car le green tombait fortement vers l’arrière. Cette préparation s’est avérée cruciale, notamment à cause d’une caractéristique inhabituelle : les greens de Salvagny étaient très fortement contournés mais l’herbe elle-même était lente. La balle décélère rapidement sur ce type de surface, et quand elle ralentit aussi vite, elle dérive facilement hors ligne. Comprendre ce rythme avant le round était un avantage considérable.

Sous pression : un coup dans une chaleur de 41 degrés

PW : La canicule a forcé le championnat à un seul tour de comptage. Comment cela change-t-il le jeu mental ?

FF : Cela augmente énormément la tension. Dans un championnat normal de trois ou quatre jours, vous avez un temps de récupération. On sait que des choses mauvaises arriveront à chaque tour de golf — un drive errant, un trois putts, un rebond malheureux. La compétence consiste à passer rapidement devant eux et à limiter les dégâts. Dans un seul tour, il n’y a absolument aucune marge. Chaque trou compte complètement dès le premier coup de départ.

En plus de cela, les conditions elles-mêmes étaient extrêmes. Nous avions 41 degrés pendant les heures les plus chaudes. J’ai bu plus de quatre litres d’eau pendant la tournée. Étant Italien, je suis peut-être plus habitué à la chaleur que certains joueurs d’Europe du Nord, mais l’humidité à Lyon est différente de ce que nous connaissons en Italie. C’était vraiment exigeant.

PW : Votre chauffeur a aussi posé problème ce jour-là. Comment avez-vous fait cela ?

FF : Cela arrive au golf — certains clubs ne coopèrent tout simplement pas un jour donné. Dans un événement de plusieurs jours, vous pouvez souvent trouver une solution pendant la nuit ou ajuster le lendemain matin. Avec un seul tour, il faut gérer avec ce que l’on a.

J’ai presque entièrement changé pour le bois trois depuis le tee. Cela ne me dérangeait pas d’être à quarante ou cinquante mètres derrière mes partenaires de jeu au départ. Le seul objectif était le centre du fairway. Je gardais la tête basse, je jouais un coup à la fois, et je comptais sur le jeu court — qui, grâce au travail hivernal, était en très bonne forme.

PW : Y a-t-il eu un moment où vous avez eu l’impression que le championnat allait s’échapper ?

FF : Trou numéro 10. J’ai joué un bois trois depuis le départ et j’ai fini trop près des arbres — j’ai dû ébrécher sur le côté. Mon troisième coup a dû être joué court car le green penchait fortement vers l’eau et je ne pouvais pas attaquer le drapeau. J’ai été trop prudent, le drapeau était placé juste à l’extrémité opposée du green, et j’ai fait un double bogey. Cela m’a beaucoup inquiété.

Mais j’ai gardé mes émotions pour bas. Je savais que j’avais trois ou quatre coups d’avance sur mes partenaires, alors je me suis concentré entièrement sur le coup suivant — pas sur ce qui venait de se passer, ni sur le classement général. J’ai joué les deux trous suivants à la normale, et cela a tout stabilisé.

Le tir qui a renversé la tendance

PW : Y a-t-il un moment précis de la balle que vous porterez avec vous ?

FF : Trou numéro 14 sans aucun doute. C’est un dogleg à gauche — en montée depuis le tee, puis descendant dans une vallée, avec de l’eau sur la gauche. J’ai frappé un bois trois depuis le tee, puis j’ai réalisé une très bonne approche de fer six qui est sortie juste un peu courte et a roulé à environ 20 mètres du trou. Le drapeau était positionné à l’intérieur d’un creux — un bol d’environ deux mètres de diamètre — et il n’était pas simple de juger la zone d’atterrissage.

J’étais un peu en montée, donc j’ai dû réfléchir sérieusement au choix du club. Un coin à 60 degrés aurait pu gonfler avec la pente et me laisser démuni. J’ai choisi le 56 degrés, appliqué autant d’effet que possible sur le sol dur, et la balle s’est terminée à quelques centimètres du trou. Avec encore quatre trous à jouer, ce moment m’a donné un sentiment tranquille que les choses allaient dans la bonne direction. C’est ce genre de tir qui vous donne confiance pour la fin — quand le ballon fait exactement ce que vous vouliez.

Héritage, service et redonner

PW : En dehors de la concurrence — que signifie le Rotary pour vous personnellement ?

FF : Cela signifie énormément. Je suis un rotarien de troisième génération. Mon grand-père était gouverneur du district de Toscane, et Rotary était toujours présent chez nous. Quand j’étais enfant, je faisais des voyages Rotary avec lui. Je me souviens très bien de la première fois où il m’a parlé de redonner — je n’ai compris qu’à moitié ce qu’il disait, mais cela m’a captivée. Lorsqu’il a reçu une bourse Paul Harris, ce qui était assez rare à l’époque, il m’a parlé de son amitié avec Paul Harris lui-même. Cette histoire s’est gravée dans mon imagination.

Quand j’ai finalement rejoint le Rotary, j’étais honnêtement assez nerveux. Je me demandais si je pourrais vraiment contribuer, ou si je n’avais été acceptée que grâce à mon nom de famille. J’ai essayé d’être aussi présente que possible et de donner ce que je pouvais. Ce que j’ai compris, c’est qu’il existe de nombreuses façons d’aider les gens — en tant qu’ingénieur électronique, tout comme un avocat, un médecin ou un enseignant contribue à sa manière. C’est là la beauté du Rotary : il canalise directement les différentes compétences professionnelles de ses membres vers le service.

PW : Votre titre européen pourrait aussi servir une cause plus large — il existe une initiative Golf for Autism en Italie que l’IGFR soutient. Utiliseriez-vous la plateforme de votre champion pour cela ?

FF : Sans hésitation. J’ai fait exactement cela après avoir remporté le championnat du monde à Rome. L’IGFR national utilisait activement ce titre — au niveau national et à travers les districts. Pour les enfants, rencontrer quelqu’un qui détient un titre de champion signifie quelque chose. Cela peut les inspirer à pratiquer ce sport, à se dépasser, à croire que de vraies réussites sont possibles pour eux aussi. Je n’utiliserais pas ce titre pour me vanter dans mon club de golf local. Mais je l’utiliserais sans hésiter pour soutenir un enfant confronté à des difficultés, ou pour attirer l’attention sur un projet de service. Si mon titre peut aider d’une quelconque manière, je suis plus que disposé.

Quant à la bourse de manière plus large — j’aime beaucoup l’orientation dont on a parlé : une véritable communication bidirectionnelle entre le Rotary et ses fellowships, pas une relation unidirectionnelle. Nous, Rotariens, devons soutenir les fellowships, et les fellowships en retour doivent redonner par un service significatif. Je le vois grandir dans le golf, le cyclisme et dans d’autres communautés. Cela complète magnifiquement le Rotary et va de pair avec une société qui place de plus en plus le sport au centre de la vie quotidienne.

Regard vers l’avenir : la Suisse — et un message pour chaque golfeur

PW : Si vous pouviez changer une chose dans le format du tournoi pour l’avenir, laquelle serait-ce ?

FF : Tout d’abord, je tiens à préciser : les organisateurs ont fait un travail remarquable. Vu la vague de chaleur et tout ce qu’ils ont dû affronter, c’était pratiquement un miracle que nous ayons joué du tout. Donc tout le mérite à eux.

Cela dit, lorsque les conditions le permettent, je préférerais un format de trois jours — du moins pour la catégorie avec le meilleur score brut. Trois jours séparent vraiment les meilleurs joueurs d’une ronde chanceuse. Je comprends que cela signifie une semaine entière loin du travail pour la plupart des gens, et que tout le monde ne peut pas jouer physiquement trois jours consécutifs. Un compromis pratique pourrait être de garder la catégorie scratch à trois tours tandis que les autres catégories en jouent deux. De cette façon, vous vous accommodez de tout le monde.

Plus largement, ces tournois méritent plus de publicité. Personne ne devrait hésiter parce qu’il pense que son jeu n’est pas assez bon. Le plaisir de l’événement l’emporte toujours sur les résultats. Je suis ravi d’être le champion — mais quand je regarde Lyon en arrière, ce que je vois le plus vivement, ce sont les visages des personnes que j’ai rencontrées, pas le tableau d’affichage.

PW : Et pour les Rotariens à travers l’Europe qui envisagent de rejoindre le golf Rotary compétitif — que leur diriez-vous ?

FF : Fais-le. Ce sera quelque chose de complètement différent de tout ce que vous avez vécu auparavant. Vous dînez ensemble, prenez le petit-déjeuner ensemble, échangez vos numéros de téléphone — et des mois plus tard, quelqu’un appelle et dit : « Je passe par Florence, on joue une partie ? » Ou vous voyagez quelque part en Europe et vous vous souvenez de quelqu’un d’un tournoi il y a deux ans, et vous le cherchez. C’est quelque chose qui reste avec toi.

Vous ferez des amitiés durables et contribuerez à quelque chose de vraiment important, tout en faisant quelque chose que vous aimez. Il n’y a pas de meilleure combinaison. Viens nous rejoindre.

Francesco Franzinelli est un rotarien et ingénieur électronique basé en Italie. Il est le champion du monde IGFR en titre (Rome, 2023) et champion d’Europe (Lyon, 2026). Il se prépare déjà pour le prochain Championnat d’Europe et du Monde combiné IGFR en Suisse, où il a personnellement accueilli d’autres Rotariens souhaitant jouer sur les parcours italiens.

Entretien réalisé par Pavel Weigner, République tchèque, lors du EOC Lyon 2026.